...EN GUISE DE PRÉAMBULE
         Raconter le siège d'une place allemande défendue par les troupes impériales paraît un peu une gageure. L'image traditionnelle de la Grande Armée est en effet essentiellement liée aux mouvements rapides ou aux batailles courtes et décisives par lesquels Napoléon ler préfigure la guerre-éclair. Aussi cet ouvrage s'inscrit-il dans un contexte particulier, qu'il importe de préciser. Contrairement à ce que l'on imagine trop souvent, la campagne de Russie n'est pas seulement une course-poursuite au cours de laquelle l'Empereur arrive à Moscou sans avoir réussi à détruire tactiquement son adversaire. C'est également un opération très fortement structurée, dans laquelle l'espace joue un rôle de premier plan en s'imposant par son immensité.
         Reprenons le déroulement des événements. A partir du 23 juin 1812, Napoléon passe le Niémen, qui matérialise la frontière russe. Mais il laisse près de 225 000 militaires en Allemagne, chargés de garantir la fidélité et la sûreté de ces territoires et d'alimenter en renforts la Grande Armée. Cette dernière, 400 000 combattants environ, est répartie en trois masses distinctes...